Saint Irénée naquit vers l'an 120 de Jésus-Christ. Ses parents le mirent sous la conduite de saint Polycarpe, évêque de Smyrne.

Saint Polycarpe l'envoya dans les Gaules pour prêcher l'Évangile. Ses éminentes vertus le firent élever au sacerdoce par Saint Pothin, premier évêque de Lyon. Après le martyre de Saint Pothin, il fut élu à sa place.

Il scella la vraie foi de son sang, en l'an 202, avec un très grand nombre de ses ouailles.